PROCESO DE SIEMBRA Y CULTIVO DEL CAFÉ

UN CULTIVO EN CLIMA TROPICAL:

Las regiones idóneas para sembrar café son las zonas tropicales de América, África y Asia, ya que es donde se dan determinadas condiciones de temperatura, humedad y altitud. La planta productora de café, conocida como cafeto, es un arbusto que pertenece a la familia de las rubiáceas. Los granos de café son las semillas y se encuentran dentro de los frutos del arbusto

CONDICIONES OPTIMAS PARA CULTIVAR CAFÉ:

Son varias las temperaturas, suelos y alturas para el cultivo de café, solo hay unas condiciones que permiten una óptima cosecha del grano de especie arábiga, que es la que se cultiva en Colombia y tiene mayor comercialización en el mundo.

La zona requerida tiene temperaturas entre los 19 y 21,5 grados centígrados.

La altitud del terreno también es determinante para el correcto desarrollo del cafeto y sus frutos.

De acuerdo con el agrónomo Jairo Almánzar Naranjo, los cultivos de café en Colombia deben ser sembrados en lugares con alturas entre 1.200 y 1.800 metros sobre el nivel del mar.

"No se puede ser competitivo en zonas marginales altas por encima de 2.100 m.s.n.m. Allí el café sí se produce, pero no hay condiciones para que el cultivo sea rentable", explica el experto.

La densidad de siembra del café depende mucho de la altitud de la plantación, pero, en general, se deja un espacio entre plantones de 2x2,5 metros.

Las lluvia

Los cultivos de café requieren una cantidad de lluvia entre 1.800 y los 2.800 milímetros anuales, distribuidos durante diferentes meses. Cada 30 días deben tener al menos 120 milímetros de precipitaciones.

El clima de la zona debe ser húmedo con vientos de poca fuerza para que estos se encarguen de transportar el vapor de agua.

El brillo solar de una zona cafetera debe encontrarse entre 1.600 y 2.000 horas de sol al año. Es decir, que los árboles deben estar expuestos al menos entre 4,5 y 5,5 horas de sol diarias.

El suelo:

Un suelo con las condiciones ideales para el cultivo del café permite que se haga el anclaje para recibir el agua y se tomen los nutrientes necesarios para su crecimiento, desarrollo y producción.

• Color: los suelos son negros u oscuros, color que indica buen contenido de materia orgánica.
• Textura: son los granos o partículas que conforman el suelo. Hay texturas arenosas, arcillosas o limosas. Cuando las partículas están en proporciones iguales se llama franca. Esta es la textura más apta para el café.
• Porosidad y permeabilidad: al agruparse los granos o partículas se forman terrones y poros, que permiten la ocupación del agua y el aire.
• Profundidad: el suelo permite que las raíces ingresen hasta 80 centímetros.
• Grado de acidez o pH: los suelos aptos para café tienen una acidez entre 5 y 5,5. Los mejores suelos para el cultivo del cafeto son los francos, de buena profundidad efectiva, con estructura granular, buena aireación y permeabilidad moderada.
• Fertilidad: se establece que el suelo contenga elementos nutritivos como Nitrógeno, Fósforo y Potasio. El cafeto necesita en menor cantidad el Calcio - Magnesio, Azufre - Hierro, Zinc - Manganeso, Boro – Cobre.
• Materia orgánica: contiene los residuos descompuestos de plantas y animales. Según los estudios botánicos, los cultivos de café contienen materia orgánica mayor al 8%. La misma pulpa del café aporta la materia orgánica a los suelos.

Los semilleros y trasplante

El manejo agronómico del café comienza con la selección de una semilla certificada de buena calidad. Una vez seleccionada se comienza con el establecimiento de un almácigo o semillero en el que generalmente no se usan bandejas. Es ideal no dejar almacenada la semilla mucho tiempo, ya que es susceptible a deteriorarse rápidamente.

En cuanto a la adquisición de semillas se considera que por lo general con 1 kg de la misma se logran obtener aproximadamente 3.000 semillas viables.

El suelo debe ser fértil (por lo que es prioritario haber realizado los respectivos análisis de suelos y garantizar la suplencia total de los nutrientes), la textura del suelo o sustrato a utilizar debe permitir un excelente drenaje, y se debe contar con una buena disponibilidad de agua

Las dimensiones de las eras o almácigos pueden ser de 1 a 1,20 m. de ancho, 10 m de largo y 10 cm de alto. Es importante la desinfección del suelo con agentes antifúngicos y antinemátodos, e insecticidas. Así mismo, las semillas también deben ser tratadas para disminuir al mínimo la incidencia de plagas en esta etapa. Posteriormente, se tapan las semillas con una capa de tierra y se cubren con hojas; para conservar la humedad idónea que favorezca el proceso de imbibición. Una vez iniciada la germinación se van destapando y removiendo las hojas.

Las eras también se pueden realizar directamente en el suelo y las dimensiones pueden cambiar de acuerdo a lo que desee el agricultor, en general pueden ser 1,5 m ancho, 10-15 cm de alto, con 40 m de longitud máxima y separada por unos 40 cm. Al igual que el terreno diseñado para el almácigo, este también debe ser tratado previo al trasplante El tamaño de las bolsas cuando se usan puede ser 15,2 cm x 20,32 cm y de 13,97 cm x 16,51 cm dependiendo del tiempo que se espera la planta permanezca en el almácigo y de las condiciones climáticas.

 

El manejo del almácigo es de vital importancia tanto el control de las malezas como de enfermedades y plagas. Se recomienda aplicar controladores biológicos o en su defecto algún biocida comercial de amplio espectro y poco impacto ambiental; preferiblemente en forma preventiva. Para los tres tipos de problemas fitosanitarios.

Algunos ingredientes activos (I.A.) de agroquímicos recomendados para uso preventivo son:

Para el control de malezas usar oxifluorfen 22% de I.A.

Para el control de enfermedades fúngicas usar Clorotalonil como I.A o fungicidas a base de cobre para el manejo del sustrato (desinfección)

Preparación del terreno

El terreno debe ser preparado con los pases de rastras que decida el agricultor considere necesarios; para lograr que el suelo quede suelto y con la capacidad de retención de humedad deseada.

La densidad de plantación recomendada es de 5.000 plantas/ha; con una distancia de 2,0 m entre hileras x 1,0 m entre plantas cuando se usan variedades de porte alto. En el caso de utilizar variedades de porte bajo, la densidad de siembra o plantación puede aumentarse significativamente.

Trasplante

La plántula de café debe ser trasplantada con cuidado para obtener un buen desarrollo y garantizar una excelente producción.

Una vez finalizado la germinación de las plantas en el almácigo, se realiza el trasplante seleccionando las plántulas más adecuadas y vigorosas; con tallo erguido, verde, y con el sistema radical bien desarrollado.

Para realizar el trasplante, las plantas pueden ser sembradas a una distancia de 1 m. Y el hoyo debe hacerse a unos 25 a 30 cm de profundidad para impedir que las raíces se doblen

Una práctica importante es la de eliminar la raíz pivotante antes de la siembra. La eliminación de la raíz pivotante se conoce como poda de la raíz y se realiza con el objetivo de estimular el crecimiento de las raíces laterales. Ésta se debe realizar de dos y medio a tres meses antes de la arranca del almácigo.

El procedimiento consiste en cortar la raíz principal a 12 cm de profundidad.  El semillero debe regarse los días anteriores y posteriores a la poda, continuando el riego de día a día, hasta que la guía de la planta vuelva a tomar su posición erecta.

 

Cultivo sombreado

La práctica del sombreamiento es realizada generalmente con leguminosas. Y se practica con la finalidad de que la sombra regule la intensidad de la luz y la amplitud térmica diaria; manteniéndola alta durante la noche y baja durante el día.

También está asociada a la disminución de la temperatura del suelo, lo que favorece la oxigenación radical (e indirectamente el confort de la planta) además de aumentar la humedad del suelo y la conservación de la materia orgánica.

Simultáneamente, también se aplican las barreras rompevientos para disminuir el efecto de las ráfagas de vientos en las plantaciones jóvenes.

Una combinación que se realiza en el cultivo de café es sembrar de forma intercalada musáceas para sombra y protección

 

Poda y deshoje

La poda es una práctica que se emplea para el rejuvenecimiento de las plantas; y es utilizada cuando han alcanzado ya varios años productivos y entran en un proceso de agotamiento. Existen tres tipos de podas estas son:

• Poda selectiva.
• Poda sistemática con ciclos a diferente número de años.
• Poda total por lote.

En la poda selectiva, se podan las plantas que muestren signos de agotamiento específicamente; mientras que, en la poda sistemática, se realizan los cortes de forma cíclica, cada 3, 4, 5 calles, se poda totalmente una hilera siguiendo un orden específico. Para el caso de la última poda (la total), se realiza la poda a todos los lotes.

Es posible realizar el deshije, debido a la aparición de brotes dejados por la poda; lo que determina la eficacia productiva del sistema. Se deben realizar a los 2 ó 3 meses después de realizada la poda. Escogiendo los brotes más vigorosos ubicados 2 o 3 cm por debajo del corte; con la mayor separación posible entre ellos

 

Riego

Establecidas las plantas de café en el terreno, las necesidades de humedad son elevadas, sobre todo en sus etapas críticas. El periodo más crítico es en el que tiene lugar en la primera floración; siguiéndose las fases de cuajado, crecimiento y maduración de los frutos.

Desde el momento en que se han formado los frutos, es primordial que el suministro de agua vaya aumentando gradualmente. Hasta que los frutos llegan a su completo desarrollo.

El productor de café debe haber planificado el cultivo en relación a las fechas de la llegada de lluvias. Esto es especialmente importante cuando se emplea el sistema de producción secano. Por otro lado, existen otros métodos de riego que son riego por inundación, por aspersión y riego por goteo.

Los sistemas a emplear será el que mejor se adapte a las necesidades, condición económica y nivel de manejo técnico del agricultor. El riego por goteo se ha convertido en el sistema por excelencia debido al ahorro de agua y energía, además de lograr potenciar la producción de una manera significativa.

Fertilización del café

La suplencia de nutrientes en proporciones y en momentos oportunos es fundamental para lograr un crecimiento y desarrollo óptimos. Lo que se traduce en rendimientos altamente rentables tanto en calidad como en cantidad. Sin embargo, aplicarlos dependerá de varios factores.

En primera instancia es idóneo realizar los respectivos análisis de suelos; para así, poder cuantificar y determinar, con el mínimo desperdicio de fertilizantes, las cantidades necesarias para el cultivo.

En líneas generales, las necesidades nutricionales respecto a fertilización para una hectárea de Café cuya densidad de siembra es de 7.500 a 10.000 plantas/ha. Y contando con un bajo nivel de sombra (<35 %) se necesitaría que del 100% del fertilizante a aplicar, el 49% fuese nitrógeno (N₂) el 42% potasio (K₂O) y el 8% de P₂O₅

Si se usan 610 Kg netos de fertilizante por año, esto equivale aproximadamente a 300 kg de N₂, 260 kg de K₂O y 50 kg de P₂O₅ al año. Es posible también la aplicación en mucha menor cantidad de Micro elementos como Azufre (S), Magnesio (Mg), Calcio (Ca), Zinc (Zn) y Boro (Br)

 

Uso adecuado del fertilizante

Cuando el almácigo se haga en bolsa la fertilización debe ser cuidadosa para evitar la pérdida de las plántulas por la quema al estar en contacto directo con el fertilizante.  Para evitar esto, éste se puede aplicar al borde de la bolsa a dosis de 2 g/bolsa.

Cuando ya las plantas están establecidas en el campo; las cantidades dadas pueden variar dependiendo de las condiciones ambientales (suelo y clima) y de manejo del cultivo.

La época ideal es en la entrada de lluvias y pueden aplicarse 3 fertilizaciones al año. Estas aplicaciones se deben realizar tomando en cuenta los 20 o 30 cm de profundidad que exploran las raíces absorbentes, por lo que el fertilizante se debe aplicar al voleo a la mitad de distancia entre el tallo y la punta de las bandolas. Además de quedar en contacto con el suelo húmedo sin presencia hojarasca. 

PRINCIPALES VARIEDADES COMERCIALES DEL CAFÉ

Bourbon

Originario de Yémen. Es una variedad de porte alto, llegando alcanzar los 3.00 m; las ramas se extienden formando ángulo de 45 grados con el eje principal. Presenta entrenudos cortos, hojas de color verde tierno y manifiesta excelentes rendimientos, aunque es poco resistente al viento.

Mundo novo

Su origen está ubicado en Brasil, y es el resultado del cruce entre el Sumatra y el Bourbon. Su porte es de tres 3.00 m. Desarrolla entrenudos cortos. Es poco resistente al viento y muy productivo.

Caturra

Es originaria de Minas Gerais en Brasil, originada posiblemente como una mutación del café bourbon. Como características fenotípicas resaltan su porte bajo, entrenudos cortos, tronco grueso y ligeramente ramificado con ramas laterales abundantes; además de ser de pequeño tamaño.

Visualmente presenta un aspecto vigoroso y compacto. Presenta hojas grandes, anchas y oscuras, con frutos de gran tamaño y sistema radicular bien desarrollado. A pesar de su porte bajo, es particularmente productivo y adaptable a una amplia variedad de climas.

Catuaí

Originario de Brasil, producto del cruzamiento del Caturra con Mundo Novo. Presenta un porte de 2.25 m, con ramas que forman un ángulo de 45 º en relación al eje principal. Son resistentes al viento y es excelente productor. Aunque es el Catuaí rojo, también existe el Catuaí amarillo.

Mutación typica

Su origen es Guatemala, presenta un porte inferior a los 1.80 m de altura; con Bandolas (ramas) formando ángulo de 60 grados con el eje principal. Generalmente desarrolla entrenudos cortos y es bastante productivo, soportando vientos y suelos arcillosos.